A un paso del Super Bowl, los Rams pueden celebrar el aniversario del traspaso de Matthew Stafford
Cuando Matthew Stafford salga al campo el domingo contra los 49ers en el juego por el título de la NFC, será un año después del gran canje de Jared Goff por parte de los Rams por su nuevo mariscal de campo estrella.
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Si los Rams derrotan a los 49ers de San Francisco el domingo en el juego del campeonato de la NFC en el SoFi Stadium, se convertirá en otra fecha importante de celebración en su historia.
Pero el 30 de enero ya tiene un significado para esta alineación de los Rams: Es el primer aniversario del intercambio que trajo al quarterback Matthew Stafford a Los Ángeles.
El 30 de enero de 2021, dos semanas después de perder un partido de playoffs de la ronda de división en Green Bay, el gerente general de los Rams, Les Snead, y el entrenador, Sean McVay, enviaron al mariscal de campo, Jared Goff, a dos selecciones de primera ronda del draft y a una selección de tercera ronda a los Lions de Detroit a cambio de Stafford, un veterano de 12 años sin victorias en playoffs.
Stafford ha llevado a los Rams al juego de campeonato de la NFC por primera vez desde 2018.
“Ha hecho un gran trabajo para llevarnos a esta posición”, dijo McVay el viernes durante una videoconferencia con periodistas.
Stafford, de 33 años, logró un hito personal al llevar a los Rams a las victorias en los playoffs sobre los Cardinals de Arizona y los Buccaneers de Tampa Bay, campeones defensores del Super Bowl.
Ahora intentará de nuevo hacer lo que ni él ni Goff fueron capaces de hacer desde 2018: derrotar a los 49ers.
El 15 de noviembre, en una derrota por 31-10 en el Levi’s Stadium, Stafford completó 26 de 41 pases para 243 yardas y un touchdown. Pero puso a los Rams en un problema al tener dos pases interceptados, uno que el safety Jimmie Ward recogió y lo convirtió en un touchdown.
En la derrota por 27-24 en la prórroga del final de la temporada regular en el estadio SoFi, completó 21 de 32 pases para 238 yardas y tres touchdowns. Pero también le interceptaron dos pases, el segundo de los cuales puso fin al partido.
Sin embargo, Stafford se ha recuperado en los playoffs.
No ha cometido ninguna pérdida de balón, y llevó a los Rams a una dramática victoria sobre los Buccaneers con un drive ganador en los últimos 42 segundos.
Stafford completó un pase de 20 yardas al receptor Cooper Kupp, y luego leyó un blitz y conectó con Kupp para una finalización de 44 yardas que estableció el gol de campo decisivo.
“Nadie se acobardó”, dijo Stafford. “Simplemente dimos un paso al frente. ... Eso viene a través de la experiencia tanto individual como colectiva, al actuar como un grupo y como una unidad. Así que todo el mundo se basó en su experiencia e hizo lo necesario para ganar”.
Ese fue el tipo de jugadas que los Rams anticiparon cuando McVay y Snead enviaron a Goff a Detroit para conseguir a Stafford.
Stafford comenzó la temporada con un cuerpo de receptores que incluía a los titulares Robert Woods, Cooper Kupp y Van Jefferson. En noviembre, días antes de su primer juego contra los 49ers, firmaron al receptor estrella, Odell Beckham Jr., para darle profundidad, pero Woods sufrió una lesión de rodilla que puso fin a la serie de partidos durante la práctica al día siguiente.
En enero pasado, Beckham era miembro de los Browns de Cleveland cuando se enteró del canje de los Rams por Stafford.
“Es curioso, dije: ‘tienen una buena oportunidad de hacer cosas increíbles’”, dijo Beckham el viernes.
Beckham nunca imaginó que un año después estaría atrapando pases de Stafford. Pero tuvo cinco recepciones de touchdown durante la temporada regular, y tiene 10 recepciones para 123 yardas y un touchdown en los playoffs.
“Simplemente ha sido todo lo que hubiera esperado”, expuso acerca de jugar con Stafford, y agregó “todos conocemos su talento, pero solo en cuanto a liderazgo, poner en la posición correcta y comunicación, simplemente ha sido todo, hombre, ha sido genial”.
El domingo, Stafford se enfrentará a un pass rush de los 49ers -que ha acumulado cinco sacks en cada uno de sus últimos tres partidos- contra los Rams, Dallas Cowboys y Packers. Los extremos Nick Bosa y Arik Armstead tuvieron dos sacks cada uno en la victoria 13-10 sobre los Packers.
“No importa quiénes son los que estén en la línea defensiva”, dijo Stafford. “Todos juegan con muchas ganas y van tras el mariscal de campo y tratan de impedir que los pases no lleguen a su destino”.
Stafford desea afrontar el reto.
“Hay mucho en juego”, subrayó. “Eso lo sabemos. Vamos a enfrentarnos con un oponente realmente bueno que está jugando muy bien”.
“Así que será un gran reto para nosotros, pero estamos entusiasmados con la oportunidad”.
Etcétera.
El tackle izquierdo, Andrew Whitworth, que se sentó contra los Buccaneers por una lesión en la rodilla, y el linebacker, Ernest Jones, que salió de la reserva lesionada hace dos semanas, jugarán el domingo, dijo McVay. No se espera que Jones sea titular. El liniero ofensivo, Joe Noteboom, (pecho) también en esa lista, todavía no está confirmado, según el informe de lesiones de los Rams. El receptor Van Jefferson (rodilla) y el safety Taylor Rapp (conmoción cerebral) se encuentran en duda. El corredor Cam Akers (descanso) no practicó. El quarterback John Wolford regresó a la práctica después de estar ausente el jueves por enfermedad. El tackle izquierdo Trent Williams (tobillo) no ha practicado en toda la semana y está listado como cuestionable, según el informe de lesiones de los 49ers. El corredor Jeffrey Wilson (tobillo) estuvo limitado y no está confirmado.
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